从天启末年开始，流寇肆虐中原，所到之处，杀死官吏、士绅，胁裹百姓从贼，各地士绅早有组织民团自行保卫乡梓的想法，奈何从朝廷到地方官员都对民间武装十分忌讳，对其处处设限，地方武装自卫一直受到压制，这时接到刘重元的公开信，又有皇帝的公开诏令，各地在乡官员、士绅纷纷行动起来，散尽家财招募勇士打造兵器保卫乡梓，这些有识之士都明白，当今已是乱世之前兆，手里有兵有粮才是王道，有再多的钱碰上流寇袭来全是人家的战利品，这年头必须要有刀枪才能活下去。

居家在直隶高阳县的前太傅、帝师孙承宗以七十六岁高龄领受皇帝圣旨出任直隶团练总理，一直忧心国事的孙阁老慨然受命，立即命令大开府门，搬出所有家财，任各地勇士自取投效。孙阁老命令其五个儿子，六个孙子，两个侄子，八个侄孙全部披甲执锐，抬着自己从高阳到保定府城，高举一面大旗，上书：钦命直隶团练总理，另有家丁敲锣打鼓，高呼：“孙阁老组织团练，保卫乡梓，大明志士，从军卫国。”

孙阁老是先皇的帝师，两次督师辽东都能挽狂澜于既倒，尤其是崇祯二年乙巳之变后，袁崇焕下狱，关宁军噪归辽东，东虏攻占的永平、滦州、迁安、遵化四镇时刻威胁着京师，大明已经到了生死存亡之际了，是孙阁老挺身而出，重任蓟辽督师，抚定关宁军，会同其他援军收复四镇，消灭了关内的东虏，功莫大焉。史称“遵永大捷”。

虽然从崇祯四年辞官一直隐居故里，但是孙阁老那是誉满海内，在直隶、在保定那更是家家户户以老神仙供之。因此沿途州县士绅，听闻孙承宗的号召，无不慨然赴命，各自出钱出力招募壮勇，加入孙承宗的队伍。

等到保定府城，跟在孙承宗大旗后面的民众已有三万人之多，而临近州府的士绅百姓仍然在源源不断的赶来。保定巡抚张其平出城三十里迎接，以师礼尊奉孙承宗，请其主持抗击东虏事宜。

以在籍巡抚梅之焕被任命为湖广团练总理。梅之焕是万历三十二年进士，官至甘肃巡抚，任内大败河套的强盗，斩首七百多级，又多次平定兵变和流寇，以熟悉兵事著称。崇祯二年因为得罪掌权的温体仁而被解职回乡。他虽然是文士，但是却有武将的才干，善于射箭长于领军，回乡后无事，常常率领壮勇进山搜捕强盗保卫乡梓安定。之后流寇肆虐，梅之焕组织郸水、黄州、麻城一带的士绅，连绵修筑四十多座坞堡，武装乡勇数万人，甚至从广东进口红衣大炮假设在城头。崇祯十一年，流寇从黄麻一带周围数次攻略，甚至都没敢一次攻打梅之焕镇守的黄麻。革左五营盘踞在英山、霍山一带数年，随兵强马壮却从不敢越雷池一步。

刘重元与梅之焕虽然都是麻城人，但是却并不相识。刘重元在崇祯元年进士及第的时候，梅之焕已经巡抚甘肃，之后一直在京师为官。刘重元很敬仰这位允文允武的前辈同乡，也很感激其保卫乡梓让自己的父母在麻城无忧。因此在任五省剿贼总理之后，刘重元写了一封亲笔信给梅之焕，一抒敬仰和感激之情的同时，讲述了自己任职的方略，随着张献忠的受抚，罗汝才等贼也是日暮途穷即将投降，其他大股贼寇或灭或降。当下唯一还成气候的只剩下盘踞在英山、太湖和霍山地区的革左五营，自己已经调集大将左良玉以及投降的刘国能等将引军从河南进攻霍山，命令江北巡抚史可法督军进攻潜山。

刘重元在信中以后生晚辈的身份请求梅之焕引军进攻革左五营据守的英山，这样一来，三路大军从北、东和西三个方向合围革左五营，定能一举将其剿灭，为朝廷除一大害。

接到信，梅之焕尚有些顾虑，而接到圣旨被任命为湖广团练总理后，大喜，虽然已经六十三岁高龄，犹跃马出城，召集各寨堡，募集勇士四千人，突然出山进攻革左五营的后背。已经与刘国能军和史可法军对垒的革左五营顿时阵脚大乱。

山东、河南、陕西、辽东等数个战乱频仍的省内，有数十名在籍高级官员领受圣旨出任团练总理、团练使等职，发起号召组织团练。

这些省份的士绅、举人也纷纷响应号召，散家财募勇士，或防守一城，或保卫一村，村村有团练，城寨相支援，逐步编织出一张安全的大网。

在河南河内县南有一座已愈千年的古刹名为千载寺，始建于东汉明帝永平年间寺庙规模宏大，由天王殿、大佛殿、大雄宝殿、无极殿、三教堂、禅道学舍、练武堂和碑林等组成。它的东邻是三圣祠，里边供奉着伏羲、文王、孔子三位先哲。再往东是太极宫，内有老君殿、太极殿、药王殿等。寺南300米，有个叫博鳌潭的小湖，人称伏羲观鱼潭，潭边有个周易祠，里边存放有许多经书。这几个建筑群左右相连，统称为千载寺。佛、道、儒三教共融，三教信徒友好相处，也是颇为有趣。

博爱寺附近有一村名为唐村，大部分都是李姓，打断骨头连着筋，轮起来都是亲戚。其中有一大户从元末明初从山西洪洞县搬来此地，到八世孙李春茂时，已经是枝繁叶茂家族昌盛，历代都有读书中举者。李春茂本人也是文武兼修，在中举后又入千载寺三圣门太极宫拜师，传公武道，习拳渡剑，看星相，读兵法，弘扬三教合一，论无极养生功十三势拳，创枪艺，誉传神功，游教传拳于晋、鲁、陕、浙、湖广，数省之内赫赫有名。李春茂有子四人，长子李伦、次子李仲，三子李俊，四子李信，因为其弟李春玉无子，因此将四子李信过继给其弟。

这李信生于万历三十四年，同其生父一样也是文武全才，早早地就中了秀才，可惜与二哥李仲陪同姑表兄陈奏廷考武举时遇到考官舞弊愤而殴打考官，竟然闹出了人命，无奈之下躲到千载寺习拳练武。兄弟三人皆是好武之人，凑到一块儿整天瞎捉摸，就在无极功十三势拳创造出太极养生功十三势拳，这种新创的拳法阴阳开合、虚实转换、刚柔相济、快慢相间、老少咸宜，既有实战功能，又能强身健体，十分符合三人允文允武的习性。

这日三人正在千载寺里的槐树下相互切磋，陈奏廷年级大些，早些年曾经做过镖师行走于山东一带，故而十分稳重，此时看两位弟弟李仲和李信生龙活虎的拳来拳往，一边抚着长髯一边心里颇有些廉颇老矣的感觉。

“二哥，四哥！”一个人影远远跑来，人未到而声已至，李仲和李信相视一笑各自罢手。来的正是他们的堂弟李牟，比李信小两岁，同样允文允武，秀才功名，为人最是活泛有志向。

“两位哥哥，哥哥，你们看这个。”饶是武艺高强，匆匆奔行过来的李牟也是满头大汗气喘吁吁，尚来不及擦擦汗，就从口袋里掏出一封通告递给李信，才顾得上跟陈奏廷打个招呼，然后接过毛巾擦擦满头的汗。

李信疑惑的接过通告先递给李仲，见兄长示意自己先看无妨，这才打开，正是刘重元发出的对读书人的公开信，李牟是县学里的庠生，也接到了这封公开信，心里面一直萌动的建功立业的心顿时又被激发出来，立即迫不及待的拿着信匆匆的来找两位哥哥，来不及找马，居然是一路从县城跑过来的。

李信读罢信交给李仲，已经取得举人功名的李仲稳重许多，一个字一个字的通读一遍，又递给陈奏廷。两兄弟一样倒是陷入沉思。

三人俱都读罢信，李牟也缓过气来，四人坐在树墩上。见三位哥哥仍然在沉思，李牟着急的说道：“哥哥，这可是大好时机啊，新任五省剿贼总理刘重元刘大人倡导地方乡绅各办团练，保卫乡梓。同时发出招贤令号召我辈读书人投笔从戎，募集兵马到其麾下效力，灭流寇抗东虏，马背上觅功名，刀枪里挣出身。”

“想三位哥哥，都是文能安邦武能定国的王佐之才，可是现在只能屈居于这寺庙里不敢见人，我一看到这公开信就想到你们，这是大好机会啊，如果我们兄弟招募兵马到襄阳追随这刘总理，在战场上建立功勋，那之前武举场上的事情何足道哉！”

李信虽然竭力平静，但是逐渐加重的呼吸让李仲明白，自己这位志向远大的四弟心动了。兄弟四人，四弟最为聪慧，少有大志，更是文武兼资样样超出三个哥哥，奈何因为武举案止步于秀才功名，年已三十而一事无成，奋发上进之心已快要将其烧红。而始作俑者九弟李牟那更是如此，旁边的表兄虽然年纪最长阅历最强，但是正是因为他才导致自己兄弟二人断了上进之路，现在有机会那自然是失了冷静之心，此刻别说是办团练，就算是李信说要去沈阳刺杀东虏大汗皇太极，他恐怕也是义无反顾扛着刀就走。

此刻也只有自己肩负起兄长的责任，于是伸出双手将口若悬河的李牟按坐在树墩上，沉声说道：“九弟，这办团练保卫乡梓自然是好事，这些年兵荒马乱的，流寇肆虐盗匪遍地，俺们李家办个团保得唐村平安自然是好。但是你说要招兵买马去襄阳投奔这刘总理，我且问你，你准备招募多少兵马？如何能够带着这多兵马一路从河内走到襄阳？沿途这一票人吃啥喝啥？”

这一串问题顿时问住了年轻的李牟，他只知道想要建功立业，何曾想过这些琐碎事情。

“这些事儿多花些钱多费些心思都尚可解决，这最关键的是，这新任剿贼总理刘重元是何许人也？为人如何？领军打仗本领如何？行军打仗从来都是军士们的事情，为何想要召集我等读书人？”

“九弟，这军营从来都是杀气弥漫之地，一不小心就丢了性命。忤逆了主帅被斩首，碰上庸帅瞎指挥白白死于阵前，你我自愿参军生死有命也就算了，那些信赖你的乡亲如果无辜丢了性命，我们却如何回来交代？”

这话顿时让满腔热血的李牟和李信冷静了下来。人活在世上从来都不只是为了自己，如果只是自己一人，快意恩仇恣意而行倒也无妨，可是父母、兄弟、妻儿、乡亲，这辜负了谁都是一番痛苦啊！