楚王宫北正黄昏，白帝城西过雨痕。

返照入江翻石壁，归云拥树失山村。

衰年肺病惟高枕，绝塞愁时早闭门。

不可久留豺虎乱，南方实有未招魂。

——《返照》杜甫

……

此人笑容和蔼，如蜜里调油，正是李相李林甫。

“你不是卧病在床吗？”杨国忠下意识问道。

李林甫咳嗽两声，笑道：“老夫确实应该卧病在床，只是这件事太棘手，不得不从床榻之上爬起来，来助杨大人一臂之力。”

李相出现的太突然，杨国忠没有任何心理准备，头脑一片茫然，

玄宗抬起头，看着杨国忠，双目如电，一道寒光激射而出。

杨国忠战战兢兢，手足无措。

玄宗声音冰冷，道：“本事越来越大了，学会知情不报啦？”

杨国忠不明就里，颤颤巍巍回道：“不知陛下所言何事？”

玄宗大怒，喝道：“所言何事？你还有脸问朕！朕问你，南诏寇边，剑南告急。这么大的事儿，你竟敢欺瞒不报？”

杨国忠两眼一抹黑，瞠目结舌，道：“陛下，臣确实不知啊？”

“这么大的事儿，你都不知？朕要你这个宰相何用？”唐玄宗雷霆震怒，抓起一把棋子，劈头盖脸砸向杨国忠。

杨国忠吓得手足瘫软，扑通一下瘫倒地上。余光瞥见李林甫嘴角的笑意，心中明白了几分。

杨国忠正要辩解，鸣冤申辩。只听杨贵妃轻咳一声，杨国忠马上想到娘娘的提醒，心领神会，闭口不言，头如蒜捣。

杨国忠一边磕头，一边盘算：“这李林甫老奸巨猾，一旦出手，必有后手。今日能不能挺过去，全靠陛下一念之慈。”

想到这里，杨国忠把心一横，悔过态度愈发虔诚，把地板磕得砰砰直响。

“行了，起来吧。”唐玄宗道。

杨国忠这才起身。

唐玄宗一看，杨国忠蓬头垢面，狼狈不堪，额头上肿了一个鸽子蛋大小的包，鲜血从脸颊下缓缓流下。

“看来是真心知道错了。”玄宗见杨国忠不抵赖、不辩解，一味磕头，气不由消了几分，脸色也缓和了。

高力士察言观色，马上明白玄宗心意，笑道：“陛下，这大过年的，责骂两句就算了。杨大人还要主持晚宴呢，各国使节都在，得留些体面不是？”

贵妃娘娘终于发话了，怒斥道：“要什么体面？犯了这么大的错，陛下不把他罢官免职，就已经是天恩浩荡了。”

说到这里，杨贵妃冲着李林甫，浅笑盈盈，声音温婉：“李大人，您才是宰辅，今晚的祝酒仪式，还得劳您受累！”

李林甫赶忙拱手施礼，笑道：“不敢当，这原是下官分内之事。让娘娘挂心啦。”

话虽如此，李林甫心中暗叹：“唉，原以为这次就算不把杨国忠投牢下狱，至少也让他罢官免职。

杨玉环三两句话，连消带打，就救了他族兄一命。这女人冰雪聪明，难怪圣上荣宠无匹。这么精心的布局，可惜了了。

还好，自己还有后手，就看杨钊有没有这么好命，能躲过这套连环计！”

果然，玄宗看在贵妃娘娘的面上，责骂了几句，就不再深究此事了。

玄宗将宰相陈希烈、兵部尚书卢之涣、吏部尚书崔明府和剑南节度使鲜于仲通唤来，道：“南诏叛乱，声势浩大。你们议议，朝中应由何人挂帅，领兵出征？”

剑南节度使鲜于仲通跟杨国忠一样，此时方知南诏叛乱之事，垂手而立，不敢多言。

左相陈希烈曾经兼任过兵部尚书，率先发言，道：“朝廷不乏能征惯战的战将，高仙芝、封常清、哥舒翰都是久经沙场的老将。人选倒不是问题，不过若遴选得当，早日结束此次战役，倒是能为朝廷节省不少钱粮。”

李林甫道：“子明言之有理，平定南诏叛乱的关键，不仅仅是剿灭这帮蛮夷叛贼。关键是要恩威并举，以战促和。就像当年诸葛武侯北伐之前，南渡赤水、七擒孟获一样。不仅赢得战争，还要赢得民心。这场仗打完，要能保证南诏一带五十年的和平安定。”

玄宗大慰，夸奖道：“李相老成谋国，此言甚合朕意。那么人选呢，你们可有考虑？”

兵部尚书卢之涣道：“南诏一带，荒蛮之地，丛林密布，瘴气弥漫。领军统帅，不仅要懂军事，更要熟悉当地山川地形、风土人情。如此行军布阵，方才稳妥。”

吏部尚书崔明府取来图册，快速翻阅后，对玄宗道：“按照几位大人给出的参考范围，结合吏部和兵部对在册官员的历年考核评价，卑职认为，鲜于仲通大人数十年在巴蜀一带任职，熟悉南诏一带风土人情。尤其是，近年担任剑南节度使，统帅剑南军。知己知彼，就当下情况来看，没有比鲜于仲通大人更适合的人选了。”

鲜于仲通心中怒骂：“巴蜀和南诏远隔千里，我怎么就熟悉南诏一带风土人情了？

这几人分明早就商量好了，今日联手做局。还摇头晃脑表演一番，做戏给陛下看，实在可恨！”

左相陈希烈摆摆手，道：“非也非也！调动三军，岂能儿戏！鲜于仲通大人资历尚浅，担当先锋官尚可，若论担纲主帅，统领三军，节制西南诸州，我还有一人推荐！”

玄宗不耐烦道：“子明，别卖关子了，快快讲来。”

陈希烈手捋花白胡须，笑道：“这位征伐讨逆的将帅之才，远在天边，近在眼前！”

众人对望一眼，眼光齐刷刷望向杨国忠。

杨国忠一愣，这才回过神来，心道：“不好，遭人下套了！”

吏部尚书崔明府一拍脑门，笑道:“陈大人不愧是左相！老朽老眼昏花，耳聩健忘，竟然把杨大人给落下了！惭愧惭愧。

杨大人当年就是剑南军的一员虎将，如今出将入相，统领百官。满朝文武，再没有比杨大人更合适的人选了！”

杨国忠大惊，手一抖，手中茶盏跌落在地。