芸香对子昂讲述婉娇，也不过是讲些表面的事，她并不理解婉娇真正的苦衷，于是子昂也顺着她的感觉，认为婉娇是个天生的**。他见过很多年轻时就守寡的女人，一辈子也没人说三道四的，她怎么就守不住妇道？但他也想到她的迷人的美，许是太多的花男人在勾引她，甚至在强迫她。尤其这个武荫棠，一个凶得谁见都怕的官家人，要想强迫婉娇的话，她能抵挡得了吗？但一想到婉娇跟他也调情，便认定武荫棠没有强迫她，而是她为了生意求他保护才以身相许。他觉得婉娇太不自重了，长得那么娇美，却落下这么个坏名声，不禁为她感到惋惜和心痛。但眼下他更在乎芸香，他每看她一眼，浑身上下都觉得那么的清爽，心里那么的甜美。

婉娇出去有一会儿了，一直没进来。平儿在炕上睡得正香。他想尽情地欣赏芸香，就问她道：“平儿睡了，我画你呀？”她娇羞地看着他说：“我怕婆婆不让。”他说：“那咱俩就这样待着她该往别处想了。”他说这话也有挑逗性，往别处想还能往哪想？也不过是摸手、亲嘴儿、办那事儿。他这一说，芸香果然脸红了，说：“那画吧。”说着坐到椅子上。

他一边用画笔测量着比例，一边仔细地端详她。细嫩光洁的脸庞上，弯弯的细眉，清澈的眼睛，秀挺的鼻子，还有晶莹红润的小嘴儿，他看哪都看不够，看得她有些不自然了，红着脸，眼睛也不知该往哪看好了。他看清她的肤色很好，细嫩中透着红润，害羞时候会更红润，不禁又暗中惋惜道：“自己怎么没早认识她呢？老天爷也太不公平了！”

他为她画刚一半时，外面有人说话，是婉娇送鲁荫堂走。芸香说：“他们完事儿了，真恶心！”子昂忙去抽出门插板，他猜想婉娇肯定会进来。不多会儿，婉娇果然推门进来，一见芸香站在椅子前，子昂画的是她，横着眼问道：“你没走啊？”芸香很不安。子昂忙说：“你不让俺们在里待着吗，俺们也不敢出去呀！给平儿画了没多会儿，他就困得不行了。我寻思等他睡醒了再给他画，就又给她画了，要怪就怪我。”

婉娇倒不好意思了，看一眼还在睡的平儿，说：“看你说的，画就画呗，还啥怪不怪的。没事儿，接着画吧，我外头还有事儿。”说着出去了，他便继续为芸香画。

此后，子昂每天上午出去寻找自己家人，下午就去婉娇的家里教平儿画画。婉娇的家在客栈的后街，一条街上有草坯房，也有砖瓦房。何家的房子是砖瓦结构的，而且前后两排，在这趟街上显得很气派。前排房中有门楼，大门是黑色。过了门是条门洞，门洞两侧分别是住人和存放物品的房子，对面是套三间房。两排房子中间是空场地，宽约十米，算是何家的院落。除了何耀宗的母亲自己住前排房子外，其他人都住后排房。婉娇两口子住在灶房的左间，芸香和平儿住右间。但子昂教平儿画画是在何耀宗的母亲的房里，房内是里外间，外间是灶房，里间一面空地一面火炕，很宽敞，也很整洁。

何耀宗的母亲很慈祥，虽年已八旬，但耳聪目明，只是小脚走路一顿一顿的。婉娇的四岁女儿丽娜一般都是和婆婆在一起。丽娜虽小，但小脸蛋儿上透着秀气，有些婉娇的摸样，说话也清脆动听，就是叫芸香“嫂子”时，子昂怎么听都象似叫“傻子”。芸香并不介意，对丽娜说：“你才傻子呢！”丽娜嘎嘎地笑，过去打一把芸香道：“你傻子。”然后跑开，边跑边笑。子昂觉得她十分可爱，想抱她。丽娜开始不让他抱，嘎嘎笑着跑开了。直到婉娇说：“舅舅稀罕你，让舅舅抱抱”她才让他抱。于是，他连丽娜一起教。但丽娜并不按照子昂说的做，随意在纸上乱画，画够了纸笔一扔又玩别的去了。

老太太很喜欢子昂，一直坐在炕上看他教自己的孙子、孙女画画儿。芸香好象有干不完的活，只能抽空过来看一看。每次过来，她的迷人目光会与子昂爱怜的目光碰到一起，旋即又闪开。

子昂教平儿画的都是很简单的人物画，先是教他画圆圈，又教他在圆圈里画五官。平儿倒是很认真，但他画的头型都和窝瓜、土豆差不多，眼睛大小不一，鼻子象笤帚，嘴巴东拧西歪的，耳朵象扇子，但子昂还是用心教他。每天教一阵平儿后，他都要回到客栈。婉娇经常为他送吃的，只要那个鲁荫棠不来，她就到他房间来，和他说说话，让他照她画，但不再和他调情，倒真象是个温柔体贴的姐姐。

他已经为她画了多幅了，但他没有感到厌烦。她总和那个鲁荫棠在那个房间办那事，他一方面感到惋惜和心痛，一方面也感到刺激和诱惑。他已经不止一次与她梦淫了，尽管梦中还有文静和金瑶，但回回都是对她的记忆最清晰。她不但美貌迷人、眼神诱人，还有她丰满又曲线优美的身子更吸引人。他真想为她画一幅比维纳斯还美丽动人的人体油画，但他知道这是不可能的。

虽然他也喜欢芸香，但他并没在芸香的身体上过多地想过，他觉得她除了和婉娇一样貌美外，就是她的温柔、乖巧和勤劳，是他最理想的妻子标准，只可惜她也算是有夫之妇，万万成不了他将来的妻子。

他的这些神情都被何耀宗看得清楚。他觉得子昂也是个风流种，尤其他比那个蒋绍黎还英俊，还是个有学问有和才花的人，婉娇和芸香这婆媳俩恐怕都难抵挡他的诱惑。婉娇和他怎样他可不理会，但最怕他把芸香也勾引得神魂颠倒，没准儿日后也和春桃似的，跟着他私奔。虽然芸香和子昂很般配，嫁给平儿很委曲，但毕竟她已经是何家的媳妇了，何家可不能再发生媳妇跟人私奔的事了。要是八年前见到子昂，他会让他与婉娇合房为何家生后，但现在他一想起这事就心烦。他不想让子昂继续留在客栈了，便又想起乜河棺材铺的罗老板。

他和这个罗老板是多年挚友，对罗家的情况都了解。罗家有个女儿比芸香大一岁，尚未论嫁，论长相，绝不逊色婉娇和芸香，又正在读书，和他最般配。他想，只要子昂到了罗家，罗家人定会喜欢他，只要子昂见了罗老板的女儿，兴许今后就不再惦记芸香了，芸香也就安心守在何家了。

这日子昂又出外寻找亲人。他在黄花甸子向一伙收玉米的人打听姨母家。其中一个老汉说：“在这住的，哪来的都有。这黄花甸子就这点儿好，啥人儿都养活，要饭的来这儿肯出力，也能过得挺好。不少人家开始在这住，条件好一好的就搬到街里去住了。有的人家搬走了地还留着，年年来这只是种庄稼。有的人家搬走，要么把地卖了，要么把地给人了，还有荒着的，谁种就是谁的。”

老汉这一说，子昂更加茫然了，心想，自己寻找大姨这些日子也没结果，莫非他们家也搬到街里了？可这黄花甸子还没找全呢，还得上街里去找，那得找到什么时候？这些日子他听婉娇对他讲，街里也很大，仅一条华街就够他转一阵的，况且这华街两侧东西都好几条路，向东分为东一、东二、东三条路，向西分为西一、西二、西三条路，还有东西小路，称为东小一条路、西小一条路路。路的中间还有多条街，如牡丹街、铁道街、维新街，大新安街、小新安街等，他听完以后根本理不清。他又想，既然在这住的都是种地的，那大姨家即使搬到街里去，那他们种过的田地是搬不走的，要么接着种，要么卖给现在的地主人。眼下刚进寒露，正是收庄稼的时候，何不打听收庄稼的人？可是一片庄稼地就得走好一会儿，问了十多家都不是，倒是有从别人手里买地的，但也都是一手钱一片地，彼此谁都不认识，此后也无须再来往。也许大姨家就是这样一手钱一片地的，那就更难找到他们了。

太阳落到西山时，他疲惫地回到兴隆客栈。一进自己房间，何耀宗进来告诉他说，棺材铺的罗老板来找他。他顿时感到晦气，竟一时迷信地担心起爹妈和妹妹会遇到不测。本想不见，但犹豫间，那罗掌柜已经到了他身前。

罗老板有五十多岁，中上等身材，很结实，长袍马褂，头戴礼帽，四方大脸，浓眉炯目，是个庄重的生意人。罗老板一见子昂，脸上立刻露出喜色，随即先作自我介绍，说话声音宏亮。

罗老板叫罗金德，年轻时为俄国人当过伐木工，后来又拜师学木匠，手艺很精。再后来他自己开了个寿材店。虽然寿材打的好，但寿材头尾两侧上面需要画的日月青云等图案让他为难，每次打完棺材刷好油漆，他都要现请画师，要价高点低点他不太计较，只是有时抓不着画师的影儿，这边刷好油漆的寿材眼瞅着出不了手，总想找个画技好又能长期为他做事的画师。当他听何耀宗说子昂画技很高，眼下正被困在兴隆客栈时，便有意将子昂招到他的门下。罗金德来到兴隆客店，点名要见周子昂，见子昂出去寻亲还没回来，就说过会儿再来。

这时，罗金德自我介绍完，仍很客气地问子昂道：“听说小兄弟很有学问，画的也挺不错，罗某特来求教，可以吗？”

子昂觉得此人庄重又不失随和，年纪和自己父亲差不多却不摆架子，一时忘了棺材的事，忙恭敬道：“叔，您太客气了。我是学美术的，但画得不算好。”罗金德问：“听说你又画好的，看看可以吗？”子昂便拿来画夹，将自己画的几幅素描画和小油画亮给罗金德。罗金德见了大加赞赏。然后说：“听说你在这儿遇到点儿困难，我想帮帮你。我是做殡葬品生意的，如果你不忌讳，不妨到我那做点儿事，我给你开工钱，你看咋样儿？”

听说给开工钱，想到自己已囊中羞涩，子昂动了心，说：“我没接触过这些，不知我能做什么。”罗金德说：“这你不必担心，去了你一看就明白。”子昂真想挣点钱，便说：“那我试试吧。”罗金德很高兴。这时，婉娇也进来了，罗金德便问她：“他欠店上多少钱？都算我的。”

婉娇也是刚听何耀宗说罗金德要雇子昂，心里很舍不得，但罗金德已经来了，便不好说什么。这时她见罗金德要替子昂付房钱，心里觉得别扭，尤其不愿疏远与子昂的关系，便坚决不收罗掌柜的钱，说：“看大哥说的，好象俺们姐弟一点儿情份都没有似的，您能帮他俺还谢谢你呢，只要你别欺负他就行！”罗金德笑道：“弟妹真会说玩笑话儿。你放心吧，我保准亏不着他！”婉娇看一眼子昂，也笑道：“那谢谢大哥了。”子昂很感激婉娇，想到自己就要离开她和芸香了，心里不禁涌起一股酸酸的感觉。

但子昂还是收拾了自己东西，然后跟着罗金德往外走。临出门时，婉娇更显得依依不舍，说：“这些日子，姐没好好照顾你。”看着她难舍的样子，子昂更加感动，居然想哭，说：“姐，您已经帮我很多了，您是我的恩人，我一辈子也忘不了你，改日一定来报答您！”说着眼泪真的涌出来。她也控制不住了，眼泪涌出来，却伸手为子昂擦泪道：“咱姐俩儿就别客气了，今后日子还长着呢！”罗金德都看在眼里，说：“真看不出，你们感情还挺深的！”婉娇有些尴尬，忙解释说：“大哥，子昂可懂事了，到时你也舍不得！”罗金德说：“那敢情好，只要他愿意在我那儿，我留他一辈子！”婉娇笑道：“最好给你当姑爷儿。”罗金德只是呵呵地笑。子昂立刻意识到，罗金德有女儿和自己年龄相仿，只是不知有没有文静、金瑶、婉娇、芸香秀美可爱。

出门时，子昂心中依然酸酸的。他想再见一眼芸香，但他知道婉娇有意不让他俩接触太近。有时他心里怨恨婉娇，但转念一想，婉娇也没错，芸香再好，毕竟已经是过了门的媳妇。这时他竭力显出自若的样子，劝婉娇留步，然后随罗掌柜走出客栈。走出一段，他更感觉自己的心好象已被栓在客栈里，这时如同生扯一般疼，忍不住回头看。尽管行人流动，他还是一眼看见婉娇仍立在客栈门前，显然正在抹眼泪。他差点失声哭出来，心里哀怨为什么好女子都成了别人的媳妇？虽然婉娇大他七岁，但他觉得她更有魅力，似乎因她风骚才有着与文静、金瑶和芸香不同的诱惑力。他在回头望婉娇时，罗金德正在拦截一辆拉脚的马车，然后叫子昂同上一辆马车，朝着乜河方向驶去。

乜河原本在清军入关前是这一带的中心地，宣统年间曾和掖河同属绥芬府辖区，后来改归宁安府。但随着俄国人在乜河和黄花甸子间建起火车站，牡丹江站前便日益兴隆起来，人口也日益增多，相继形成了向东定为东一、东二、东三条路，向西定为西一、西二、西三条路等，及横穿各条路的兴隆街、铁道街、维新街、牡丹街、新安街等多条街道。随着牡丹江站前的兴隆，地域称呼也发生了改变，人们将牡丹江站周围都说成牡丹江，渐渐成了一个独立区，再后来，原本中心地域乜河反倒成了牡丹江的一部分。

但乜河依然是人口密集的地方。这里于清朝年间就建有学校、商会、巡警公所等，各种商号店铺林立繁多，与火车站前不相上下，只是逢年过节时，这里的关帝庙和娘娘庙要比站前的人气更浓。

从火车站到乜河，中间隔着牡丹江。江水很宽，缓缓东流，但这一带却没有江桥，只是在渡口处扯一条跨江索绳，来回过江的只能依靠船家摆渡过江。江水东流，船向南行，船的侧绳和跨江索绳通过一个滑轮连在一起，彼此保持着一定距离，船家在船上用力划桨，船便别着劲地向南岸移动。

子昂随罗金德赶到渡口时，天色已经暗了，但还有来回过江的人。两人随帮上了船，罗金德交了船钱。

罗金德的家住在乜河一条繁华的街上，临街一连排五间房。听他自己介绍，罗家的人也很多，有自家老少四辈，还有一些雇工。雇工分为木工、纸工、布工等。木工便是用锯刨铲凿打制棺材的人们；纸工、布工则分别是制作丧事用的花圈花篮、纸牛纸马、童男童女等纸活和死人穿的寿衣之类的人们。

临近寒露的深秋，天色变得越来越短，正吃晚饭的时辰，天色已经暗下来，各家各户的屋里都点起了豆油灯、煤油灯或蜡烛。那些为了省油省蜡的人家则或摸着黑闲唠，或已经上炕睡觉了。

罗掌柜将一盏马灯的灯火捻大，然后领着子昂将自家的各种木活、纸活、布活看了一遍。雇工们都已下工离去了，只是制作的各种成品、半成品摆在那，不免有些瘆人。在制作寿材的一个大间内，阴森森地排着几口大棺材，有已经画了图案的，有只刷了深红色油漆的，还有刚刚打完、亮着木头本色准备刷漆的。

子昂面对这些棺材有些毛骨耸然，虽然有罗掌柜在身边，但他俩的身影通过马灯光亮不时地在墙上晃动，依然令他忽而心中一惊，忽而头皮一炸。罗掌柜倒是兴致勃勃的，一边走一边向子昂介绍着各种制品的用途和制作方式，以及每天的销量，最后说：“你要能在这儿干长远了，我就把所有制作都交给你打理，工钱自然更少不了。”

子昂沉吟着没有回应，他不想在此干太久，要不是身上快没钱了，他一天都不干。他想，每天能有吃有住就行，一边干活，一边设法寻找亲人，一旦找到，就立刻离开这。这时罗掌柜又转了话题道：“住的地上给你安排好了，我送你过去，看满意不。”说着带子昂朝棺材铺的后门走去。（未完待续）