二十二日清早、午前，有人离开荆门，有人刚刚进来。

牛一夫送人回来，在拔山堂外碰到法明，十分恭敬地见礼。

借镇妖师宣扬本派的效果超过预期，眼下护卫之事也一应交给法明，牛一夫最关心的是传授戚寒雨“拔山剑术”奥妙法门，一举拿下“山海奇观”！

……再不济也要拿下荆门头名。

请法明指点戚寒雨的心眼牛一夫也有，只不知如何开口。

经历变故，他还没来得及召集弟子正式宣布戚寒雨候补出战，现在是时候了。

法明照受牛一夫之礼，听说牛一夫要派人争夺“山海奇观”，心知希望渺茫，但对牛一夫已有改观，说道：“牛掌门只看资质选人，难能可贵。寒雨小弟资质上佳，我想他一定会有成绩的。”

牛一夫闻言喜不自禁，“小徒资质平庸，若有法明大师当年一半的悟性，不愁没成绩。”

法明如实道：“寒雨小弟的资质不亚于贫僧。”

牛一夫不知法明言外之意是说戚寒雨没遇到明师指路，以为法明是拐着弯暗示戚寒雨有一争雌雄的潜力，高兴得合不拢嘴，连连道：“没有的事，没有的事，他差远了，能通过第二关就谢天谢地了。”

法明微微一笑，心想届时天下武道英才荟聚，“山海奇观”守关八将多是成名的好手，能过第二关，除了极少数例外，必然都是各大宗门的弟子。

“牛掌门既有要务，便先去打理罢。”法明说道。

“牛掌门留步。”法明忽然叫住转身走出几步之人，缓缓道，“今日是廿二，廿八至三十是头两关入围赛，算上路程安排，还剩下四天时间，牛掌门如不嫌弃贫僧武功低微，可在令徒练剑回来时让他来找贫僧切磋，看是否有改进之处。”

牛一夫愣了半晌，咽了咽喉咙道：“出家人不打诳语！”

法明微笑道：“诚然。”目送牛一夫离去，又收起笑容，愁眉不展。

进入拔山堂检查了护体法阵，法明便转到深堂去照看程器。

看着不省人事的程师叔，法明心道若非宁师叔亲自赶来，剑脉的人要赶到荆门还有些时候。

“十二年前见过一面，不知道她现在如何？”法明闭上眼睛回忆了下，只记得一袭绿影，其他都无印象了。

法明当时十一岁，听说有人大闹洛阳城，跟着十四岁的法心溜到城里瞧热闹，躲在人群外围偷偷打量，那时不觉得清少言有多美，反倒觉得对方太张狂，不怎么喜欢。

法心却痴痴愣愣，声称等他十九岁的时候也要像那个美少年一样。小法明大吃一惊，失声喊道：“大师兄，咱们是和尚！”法心弹了法明脑门一下，取笑道：“和尚！和尚！你这悟性只能当掌门方丈，成不了大器。”

法明直到现在也悟不透那句话，心想掌门方丈还不够大器吗？

起身走出深堂，法明立在深堂外凝眉不解。

“大师，多谢您。”牛小云绑着手从拔山堂外走进来，对着法明躬身一揖，十分郑重。

法明晓得牛小云为的是那般，说道：“不必客气，贫僧是投桃报李。”知道牛小云是牛派大师兄，法明就多问了几句，了解了前因后果，颇为惋惜地叹了一声。

单就牛小云而言，那的确是一个遗憾，法明为此叹惋，但并未说牛派或许是因祸得福。

“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。”牛小云神色和悦，“小雨本就是最佳的人选，现在又有大师相助，我们牛派一定会重振昔日声威。”

法明道：“恭喜。”

“多谢！”牛小云感激不尽，笑道，“家师带小雨出门练剑去了，大师有什么吩咐，随时叫我。”

法明点点头，忽道：“一个素不相识、也无瓜葛的女子，为何却突然折断牛小弟的手？更可怪的是，牛掌门还有白姑娘、尚公子他们怎么都信了？”

牛小云脸色大变，支支吾吾道：“这……这个说来话长。”

法明看着牛小云，心里已了然，他不愿多管闲杂之事，笑道：“牛小弟放心，就当贫僧没问过。”

牛小云松了一口气，说道：“多谢大师。”

稍早之前，牛一夫召集门下弟子，宣布戚寒雨出战，随后笑嘻嘻地跟牛小云耳语几句，大踏步地带着戚寒雨走出牛派门宅，前往玉谷练剑。

待师父离开之后，以曲吕为首的众弟子显然怨气难消，质疑声四起。

曲吕抱怨道：“大师兄，不是我多嘴，你被奸人陷害，大家都很气愤、伤心，可是……可是您也不能怂恿师父把小师弟推出来啊！咱们牛派运气不好就算了，但总得争回一口气吧？小师弟他……他恐怕还不如三师弟！”

曲吕拿三师弟当挡箭牌，意思朗然。

牛小云温和道：“二师弟，你知道师父是什么样的人，师父当着大家的面宣布小雨出战‘山海奇观’，那一定是师父的意思，我想师父的眼光总比咱们要好很多。”

曲吕不服，哼道：“前天夜里，我瞧见你带着小师弟去深堂了。”

牛小云不禁一笑，坦然道：“既然说破，我也不瞒众位师弟，我的确带着小雨去深堂恳请师父，不过那终究是我一厢情愿，师父最终选择谁，他老人家心里有数。”

这话真叫人不服气，曲吕不甘道：“大师兄，你为什么偏爱小师弟呢？”

众人突然安静，似乎觉得曲吕出言太过，有些担心大师兄会发脾气，又似乎在等待一个合理的答复。

“二师弟，你想得窄了。”牛小云笑道，“我偏爱小雨，是因为我知道小雨是咱们牛派的希望，是关键，我希望至少有一个人能拔尖，让咱们师门重振声威。你们自己想想，我教导大家练剑，可有偏心？”

曲吕倔强道：“你跟小师弟走得近。”

“那不是因为你们疏远他吗？”牛小云也不客气了，“我要所有师弟都能从我身上学到师父传给我的本领，你们疏远小雨，我只好单独教导他，这就是你们看到的，我跟小雨走得近。”

牛小云叹了一声，继续说道：“师父半生苦练剑术，一心为师门增光。他老人家的格局、眼力岂是咱们这些弟子能够比拟的？咱们除了努力练剑，没有第二条路。”

曲吕道：“我是为大师兄叫屈。”

“我没有委屈。”牛小云斩钉截铁道，“我说过了，在我心中，师门第一！小雨努力追赶，有功于师门，是咱们牛派的气数，我希望大家能够明白这个道理，同心协力，共为师门增辉。”

曲吕被牛小云的一番话压得抬不起头，闷闷不乐。

“二师弟，”牛小云一拍曲吕肩膀，粲然一笑，“师父一身正气，是顶天立地的男子汉，你不要表个态吗？”