虽说日本海军在中途岛遭遇开战以来的第一重大挫败，却锋芒未折。194年5月日，一支日军在未遇抵抗的情况下，在所罗门群岛的图拉吉登陆后，发现南面的瓜达尔卡纳尔岛有良好的基地可作机场，于是运去工程兵，在那里修建机场和陆海军基地。

日本统帅部的计划是：夺取新几内亚和整个长链状所罗门群岛，然后再攫取远处的裴济和洛亚尔提、萨摩亚、埃利斯群岛和菲尼克斯群岛，从而为其在不列颠岛腊包尔扩建中的海军基地，提供一道保护屏障。

此时美国在太平洋上的战略是，确保美国同澳大利亚的海上交通，巩固这个反攻基地。这与日本的计划是针锋相对。为此，瓜达尔卡纳尔就是一个重要目标。

为了把日军从岛上赶走，美军南太平洋司令罗伯特.戈姆利将军负责计划瓜岛攻势，海军陆战队第1师师长范德格里夫特少将，率领1万9千人担任进攻。海空军负责掩护和支援。

瓜达尔卡纳尔在所罗门群岛南部，是日本控制南太平洋的前哨，北面离腊包尔550英里。这个宁静的小鸟长9英里、宽英里，约两倍于美国的长岛。岛上风光奇特，既有茂密的森林，也有奇峰秃丘；既有珍禽异兽，也有鳄鱼毒蛇；既有倾盆大雨，也有干旱酷热。

瓜达尔卡纳尔长期以来默默无闻。1576年底，西班牙年轻人唐阿尔瓦罗.德门达纳从秘鲁出发，去寻找所罗门王国的金矿。在航行了11个星期后，他发现了这个绿色的岛屿。不过岛上并没有黄金，而且又难以进入。

当地土著美拉尼西亚人头发蓬卷、肤黑如炭，对于谁来都不在意。宁愿自己人之间进行血腥的格斗，而不去想消灭入侵者。对传教士的布道，则是有礼貌的聆听。直到1896年，才发生东西方之间的首次重大对抗。

当年维也纳地理学会组织了“阿尔巴特远征队”，在瓜达尔卡纳尔登陆。他们向一英里高的达图夫山前进。远征队的18名奥地利人打算攀登此山。当地人一再警告说，如果有人“征服”了他们这座伟大神灵之山，岛上所有居民都会死于非命。但远征队置若罔闻，他们千里迢迢来到这里，目的就是攀登达图夫山。次日早晨，正当奥地利人吃早餐时，一大群土著悄悄地包围了他们，但由于怜悯那些即将死去的人，土著让他们吃完了早餐才开始进攻。奥地利人拼命抵抗，赶跑了土人，代价是自己死亡6人，包括他们的队长。

所罗门群岛是澳大利亚的托管地。首府图拉吉只有一家小旅馆、一个电报局，一条有商店的小街和几幢供官员们居住的平房。邻近的瓜达尔卡纳尔连这样的文明都没有。根据瓜岛官员情报，到8月初，日军修建的机场将初步竣工。这时美国人考虑到，一旦日本飞机进驻瓜岛，那么进攻就困难得多。遂决定先下手为强。

8月6日，特纳将军的两栖部队奉命从南逼近所罗门群岛。进攻舰队共有舰只8艘，分为前后两个舰队，在它们南面一百海里埋伏着空中支援力量，计有艘航空母舰、一艘战列舰、5艘重型巡洋舰和16艘驱逐舰。

次日清晨，美国海空军对瓜岛进行了猛烈的空袭和炮击。8日，美军登陆部队击溃日本警卫队和工程兵的微弱抵抗。至当天黄昏，1.1万名美海军陆战队员登上了瓜岛，无一伤亡。海滩上堆满了给养物资和弹药。日军驻防部队未吃完的饭还放在桌子上，他们除被打死的外，大部分逃往腹地。逃跑前既没有破坏设施或各种物资，也没有炸毁飞机跑道。

与此同时，美军还占领了邻近的图拉吉岛和另外两个小岛。

对于日本大本营来说，美军在瓜岛登陆出乎意料。他们认为美军将在194年下半年开始反攻，而目前在瓜岛登陆只是一次侦察性的进攻。由此认为日本陆海军夺回瓜岛不会有什么困难。

8月1日，东条英机向联合舰队司令和第17军司令官发出指示，要求迅速出动第17军一部分，配合第8舰队和第11航空舰队大部，以及第舰队和第舰队为主的联合舰队，进行东新几内亚及所罗门群岛战役。消灭瓜岛美军，夺回岛上重要据点，特别是机场。

按照东条的指令，三川所率舰队象一把尖刀插进美军两栖部队的中心。其旗舰“乌海”右舷观察哨喊道：“艘巡洋舰，右舷9度，向右移动！”这艘军舰是美军克拉奇利南线部队的骨干，艘重巡洋舰“堪培拉”号和“芝加哥”号，以及驱逐舰“帕特森”号。

“攻击开始！”三川这一命令立刻传达到鱼雷射手那里，随即一串串射程11海里的远程鱼雷，带着一千磅炸药，以每小时49海里的速度，奔向“堪培拉”号和“芝加哥”号。三川的第二道命令是：“所有舰只同时进攻。”就这样，三川以约6分钟时间便解决了南线舰队，自己一颗炮弹也没挨上。

这次失败比爪哇海战更惨。日本击沉了美国4艘新式重巡洋舰，打死美军10人，打伤709人，自己一艘军舰也没有损失。虽然三川未去攻击运输舰、货船以及扫雷艇，但它们都慌忙逃往努美阿。被抛弃在瓜达尔卡纳尔和图拉吉的海军陆战队，不但缺乏武器弹药，粮食也只能维持一个多月。

东条批准了陆军作战部夺回瓜岛的计划。随后陆军参谋本部便电令在腊包尔的百武将军派6000人扫荡瓜岛。这6000人中，有海军特别陆战队500人，川口支队500人，还有计划用于夺占中途岛，已回到关岛的一木支队000人。正在菲律宾作战的川口清健将军，成为这支部队的指挥官。

8月15日黎明不久，川口支队的500名士兵登上两艘万吨运输舰，在热带的阳光曝晒下，以16海里的时速沿东南方向朝拉包尔行驶了三天三夜。虽然天气炎热，但这支用武士道精神训练出来的部队士气很高。

运载一木支队第一梯队的6艘驱逐舰，作为先遣队于8月18日午夜在瓜岛北岸登陆。他们和当初美军陆战队一样，没有遇到一枪一弹的抵抗。一木电告拉包尔：“我们登陆成功！”他命令部队集结待命，待其余部队在一周内抵达后，再一同去夺回7月份基本完工的机场。

一木在瓜岛登陆，美海军陆战队指挥官范德格里夫早有准备。他在西面、东面和东南面已作了周密部署。待一木部队全部上岸集结时，美军就将日军团团包围，随后一场激烈的战斗就开始了。机枪、炮弹象雨点似地向日军袭击，顿时尸体遍地，但日军却拒绝投降。范德格里夫决定派出一排轻型坦克参战。当日黄昏前后，5辆坦克压过沙堤上日军的尸体朝椰林冲去，坦克履带看上去像“绞肉机”一样，击毙日本狙击兵，压死走投无路的日军。

一木在被压死前，烧毁了军旗，拨出军刀切腹。椰林里没有剩下一个活人。美军以死5人、伤75人的代价，击毙日军800多名。

一木支队的覆灭，日本海陆军领导人才开始认真对待瓜岛上的美军。此时陆军企图夺回瓜岛的计划，已得到山本司令的全力支持。他把瓜达尔卡纳尔看作是联合舰队把美国舰只诱出，进行海上决战的另一次机会。

在前往瓜岛途中，川口将军为鼓舞士气，不时向士兵作动员。两天前，先遣部队遭受歼灭的消息已经传到。在紧张的白天，水兵们不断要陆军士兵为在瓜岛牺牲的日军报仇。士兵们保证“要把美国佬一个不剩地消灭掉。”晚饭后，水兵们喝酒、抽烟、吃糖，喝醉的水兵高喊：“海上我们负责！岛上你们负责，行吗？”

8艘驱逐舰载着这伙武士道狂徒，在黑暗中全速前进。它们的航迹掀起无尽的浪花。在半海里外幽然出现了陆地的黑影，这就是塔伊乌角。汽艇和划艇被放下水面，士兵们无声无息地上了小艇，在海军的掩护下，踉踉跄跄地走上了沙滩。每个人身上都爬满了小萤火虫。岛上幸存下来的日军，见到自己的军队来了，高兴得不得了。他们忙下命令似地说：“快把你们身上的那些鬼虫子去掉，美军发现会把你们杀死的。”

时下川口手下已有100名士兵，包括一木支队的第二梯队1100人。在亨德森机场以东10英里的科里角，他将折向正南，杀进丛林，从后面抱抄机场。川口打算用突然袭击的办法攻下机场。

川口带领部队向腹地进发，走进几乎无法穿越的丛林，穿过黑暗的热带森林，翻过悬崖峡谷，攀登崎岖不平的山脊。饮用河水使不少人患痢疾，半数以上的人又染上疟疾，只能靠少量的干鱼、饼干和糖块维持生命。大米还不少，但不敢生火做饭。经过两天艰苦跋涉，终于到达离亨德森机场7英里的马塔尼科河畔。总攻开始前，川口召集中队长、小队长对他们说，必须在晚上突破美军防线，夺回机场。“你们为天皇献身的时刻来到了”。

当晚9时，随着一片“冲啊！冲呀！”的喊声，在披挂着神秘白十字布条的黑影率领下，川口支队的100名士兵向高地包抄过来。在整个高地上，美军的毁灭性炮火挡住了日军最疯狂的冲锋。一发又一发105毫米的榴弹炮炮弹在日军中炸开，有些是在1600码的近距离发射的。高地看来就象个屠宰场。

天亮后，整个高地一片血红，此后被称为“血染高地”。激战结果，近000名日军精锐，大部分被美军炮弹炸得粉身碎骨。从此，瓜达尔卡纳尔就被日军称为“死亡之岛”！

由于美军的严密封锁，岛上日军的处境越来越困难。他们大都靠吃草根、苔鲜、树上的嫩芽和喝海水。“血染高地”之战的余生者，个个骨瘦如柴，他们的眉毛、睫毛都在脱落，牙齿也松动了。整整个星期谁也没有大便过，身体严重缺乏盐分，以致连海水也觉得是甜的。

骄横狂妄的东京大本营，并不甘心失败，仍要决心夺回瓜岛。为此，日军一方面对美军展开海战，一方面千方百计向岛上运送援兵和物资，并组织所谓“东京快车”，即用快速巡洋舰和驱逐舰运兵，夜行日泊，以防英美海空军袭击。利用夜幕掩护在瓜岛偷偷卸下人员和物资后，就马上启航开走。

与此同时，美军也尽量设法向瓜岛增援。虽然此时美军已准备在北非登陆，但还是把不少部队、飞机和给养送到瓜岛，顺便接走伤员。就这样，日美两国在岛上的兵力经常保持在、万人，最多时美军竟达5万人。

由于瓜岛所处的地位，两国增兵和运输给养都靠海运。同时，岛上的地面战斗也常以海空军的炮击和轰炸来支援。所以，围绕着瓜岛的战斗，日美两国海空军也进行了多次激烈的海战。其中规模最大的有三次所谓“所罗门海战”以及圣塔.克鲁兹海战。四次海战的结果是：美日各有一艘大型航空母舰被击沉，两国损失的战列舰、巡洋舰和驱逐舰总数在0艘以上。运输船舶的损失也很大，尤其是日本方面。双方的飞机损失更是数以百计。

这样一来，日本陆海军最高统帅部向政府要求，增加军舰和进一步征用商船。资源贫乏的岛国，正需要更多的船舶来运进大量战略物资以维持战争经济。因此，企划院不仅不同意军方再征用商船，而且要求归还过去征用的船只。东条政府企图乞援于纳粹德国，想从希特勒那里取得50万吨船舶和100万吨钢材，但此时的希特勒也自顾不暇，交涉了一个月，只弄到了1万吨特殊钢材，丝毫无助于困难的解决。

即便有了船只，在美国海空军的严密封锁下，要把有限的人力、物力运到瓜岛也是困难重重。有一次，从肖特兰运来的1.万名士兵和1万吨给养，只有4000名左右士兵和5000吨给养安全上岸。为此，日本海军还损失了.76万吨舰只，其中有两艘战列舰、一艘重巡洋舰、艘驱逐舰，外加11艘运输船。

在东条的授意下，日本陆军参谋本部依然决心夺回瓜岛，并重新改编部队。此后，百武的第17军将全力对付所罗门群岛，第18军接替其在新几内亚的任务，两个军归今村中将指挥。今村曾是日本陆军中“智勇双全”的将军，曾迅速攻下爪哇，并以最小的力量同样迅速地在荷属东印度全境建立了“秩序”。

今村从前方电报获悉，瓜岛日军由于运输不济，平均每天饿死100人，而且势态在发展。为了解决运送物资问题，海军曾提出一个代替船只的权宜之计。他们建议用大铁桶装药品或粮食，但不装满，使它刚好能在水里浮起，然后用绳子把铁桶拴在一起，捆在驱逐舰的舰舷上缘。到了瓜岛后，将绳子割断，驱逐舰回返，由汽艇或让人游泳抓住绳子的一端送到岸上。但收效甚微，在美国海空军的打击下，很少有铁桶送到行将饿死的日军手里。

在瓜达尔卡纳尔，饥饿和疟疾成了日军最严重的敌人。如果正式打起来，用不了几天，就能将日军全部消灭。岛上的日军指挥官采取新的战术，对付美国海军陆战队和陆军的进攻，日军挖单人掩体，并得到命令，即使阵地被敌占领，他们仍要留在洞内。每个掩体都成为一个堡垒，各自为战。

那些因病或饥饿而身体虚弱不能战斗的士兵，则挤在海滩上，腐败的尸体臭气冲天。成群的绿头苍蝇到处都是。士兵们列了一张死亡期限表：能站者，可活0天；能坐者可活0天；躺着小便者可活天；不能说话者可活两天，不能眨眼者凌晨即死。

日本大本营虽然在11月中旬专门建立第8方面军来加强瓜岛的作战指挥，并从朝鲜等地抽调个师团准备去增援，但败局已定，无法挽回。同时在新几内亚方面，美澳军队步步紧逼，这就迫使东条不得不于194年1月4日，作出从瓜岛撤兵的决定。瓜岛之战以日军惨败而告终。

此战持续5个月，美军在瓜岛战役中参战的陆军和海军陆战队先后累计约6万人，其中有159人战死在瓜岛上。日军在陆上、海洋和空中的战斗中阵亡5万多人。

日军瓜岛撤兵后，在194年1月份，还退出了新几内亚东北海岸的布纳和戈纳，并永远放弃了侵占莫尔兹比港的企图。关于这次失败，正如山本五十六的参谋长宇垣将军在194年最后一篇日记所记述的：

我们旨在入侵夏威夷、裴济、萨摩亚、新喀里多尼亚，以及控制印度、挫败英国东方舰队的战略，成了一场黄粱美梦。此外，对莫尔兹比港和瓜达尔卡纳尔的占领也受挫。回顾往昔，百感交集。

从194年初开始，日本在太平洋战场上开始逐步退缩，完全丧失了战略主动权。那么，日本在太平洋上还会遭受哪些重大失败呢？（未完待续）